Amazon se lance dans le commerce physique : un défi colossal pour walmart
Le géant du e-commerce Amazon bouleverse le secteur de la distribution en s'apprêtant à déployer un réseau de supermarchés de grande taille, dotés d'entrepôts automatisés. Le projet, baptisé Kobe, marque une nouvelle étape dans la stratégie d'Amazon, qui cherche à rivaliser directement avec des acteurs comme Walmart.
Amazon mise sur l'automatisation pour conquérir le commerce de détail
Le projet Kobe, dont les plans ont filtré auprès de Business Insider, s'articule autour de supermarchés combinant vente de produits alimentaires et d'articles généraux. Une partie intégrante de ce concept révolutionnaire : un entrepôt entièrement automatisé, conçu pour gérer les achats en magasin, la collecte et la livraison, le tout au sein de la même structure.
L’ambition est forte : ces nouvelles enseignes pourraient intégrer des technologies d’intelligence artificielle pour optimiser l'offre en fonction de la demande locale. Mais les coûts opérationnels pourraient être significativement plus élevés que ceux des opérations existantes.
Amazon ne rencontre pas une réussite éclatante dans le secteur de l'alimentation. Malgré des revenus annuels supérieurs à ceux de Walmart, sa part de marché des produits alimentaires aux États-Unis ne représente que 3 % contre 21 % pour son concurrent. Walmart bénéficie d’un avantage majeur : un réseau de supercentres lui permettant d’atteindre 93 % des foyers pour une livraison le jour même.
Le projet Kobe est mené par Jason Buechel, directeur des produits alimentaires d'Amazon, qui est également à la tête de Whole Foods. L’entreprise a mis en place un système de stockage robotisé AutoStore dans ces futurs points de vente. Cette Technologie, qui utilise une grille de conteneurs et des robots pour récupérer les articles, permet de maximiser l’espace de stockage. Mais l'automatisation ne remplace pas complètement le travail manuel. Les produits volumineux ou difficiles à gérer sont toujours collectés manuellement, et les produits frais sont souvent prélevés directement sur les rayons.
Un système d'intelligence artificielle, baptisé Frida, est en cours de développement pour optimiser les décisions de sélection des produits et réduire le travail manuel. L'objectif est de passer d'une approche centrée sur l'humain à une sélection entièrement automatisée. Cependant, le système n'est pas encore opérationnel. Un document interne révèle que l'entreprise n'a pas encore atteint le « North Star », un indicateur de performance qui permettrait d'évaluer le succès du projet.
Les premiers emplacements de Kobe, dont celui d'Orland Park, dans l'Illinois, devraient ouvrir fin 2027. Les investissements initiaux s'élèvent à environ 33 millions de dollars par site. Ce coût élevé pourrait poser problème à mesure qu'Amazon étendra le modèle à des marchés à plus forte demande.
Le défi est immense. Amazon tente de réinventer le commerce de détail physique, mais la concurrence est féroce et les coûts, potentiellement prohibitifs. Le succès de cette aventure, si tant est qu'elle se concrétise, pourrait redéfinir les règles du jeu dans le secteur.
La stratégie d'Amazon est audacieuse, mais son succès dépendra de sa capacité à maîtriser les coûts et à s'adapter aux spécificités du marché.