Las láseres de haute puissance neutralisent les drones : une révolution militaire émerge
Après des années de développement expérimental, les technologies laser à haute puissance se solidifient comme une solution concrète pour contrer la menace croissante des drones, en particulier des essaims. Une avancée majeure pour la défense européenne.
Apollo : le laser australien qui promet de démanteler les drones
Electro Optic Systems, basé en Australie, a dévoilé Apollo, un laser de 100 kilowatts capable d'abattre jusqu'à 20 drones par minute pour un coût d'opération dérisoire – moins de 10 centimes par tir. Une différence de taille avec les missiles traditionnels, dont le prix unitaires atteint des millions de dollars, rendant ces derniers inadaptés face à la prolifération de drones à bas coût.
Les conflits en Europe de l'Est ont mis en lumière la vulnérabilité des défenses conventionnelles face aux attaques massives de drones, comme celles lancées par la Russie en Ukraine en 2024. Des drones fabriqués avec des matériaux simples comme le polystyrène ont pénétré l'espace aérien de pays membres de l'OTAN, révélant des failles critiques.
L'intérêt pour les armes à énergie dirigée s'intensifie. Le Pentagone consacre environ 1 milliard de dollars par an à la recherche dans ce domaine. Israël développe son propre système, Iron Beam, dont le déploiement est attendu en 2025. Yuval Steinitz, de Rafael, affirme que cette technologie « transformera la façon dont la guerre sera menée dans les décennies à venir ».
Cependant, les lasers ne sont pas une panacée. Leur efficacité est compromise par les conditions météorologiques et une portée limitée (1,6 à 4,8 kilomètres). Ils doivent donc être intégrés à des stratégies de défense aérienne plus larges, mais représentent une réponse efficace aux essaims de drones peu coûteux qui submergent les défenses classiques. Le système Apollo, dont le coût total (incluant la formation et le matériel associé) s'élève à 83 millions de dollars, devrait être livré en 2028.
La situation en Ukraine et à Gaza a accéléré la commercialisation de ces systèmes, les transformant de prototypes en composants opérationnels. Les guerres ont convaincu que la recherche et le développement ne peuvent plus durer des années, il faut des solutions prêtes à être déployées sur le terrain.
Mais une autre arme pourrait bien devenir l'ennemi juré des drones : un missile de 30 centimètres et pesant seulement 500 grammes.
Le chiffre parle de lui-même : les attaques de drones en Ukraine ont atteint plus de 800 drones et leur nombre ne cesse de croître. Une situation qui pousse les nations à investir massivement dans des solutions de défense innovantes.
La technologie laser est en passe de redéfinir les règles de l'engagement. L'avenir de la guerre s'écrit désormais dans le faisceau d'un laser.