Exode massif d'ingénieurs chez xai : musk peine à retenir ses talents
L'engouement initial autour de xAI, la société d'intelligence artificielle d'elon musk, semble s'estomper. Plusieurs cofondateurs clés quittent la structure, laissant planer des interrogations sur la viabilité du projet. Zihang Dai, figure du développement, a rejoint la liste des départs, suivi peu après par Guodong Zhang, un collaborateur direct de Musk.
Un départ en cascade qui fragilise xai
Le départ de Zihang Dai, dont l'insigne xAI a disparu de son profil X, confirme une tendance inquiétante. Il s'ajoute à une série de départs constatés depuis janvier, incluant notamment Toby Pohlen, Jimmy Ba, Tony Wu et Greg Yang. Seuls deux des onze fondateurs de xAI en 2023, Manuel Kroiss et Ross Nordeen, restent à ce jour.
Guodong Zhang, qui rapportait directement à Musk et dirigeait les projets Grok Code et Grok Imagine, envisage également de quitter l'entreprise. Son départ intervient peu après les récentes défections de Tony Wu et Jimmy Ba, deux collaborateurs proches du magnat de l'électronique. Musk lui-même a reconnu, lors de la conférence Abundance, que « Grok est actuellement en retard en codage ».
La situation s'aggrave d'autant plus que la société a récemment recruté Jason Ginsberg et Andrew Milich, deux figures qui ont mené l'ingénierie de produit chez Cursor. Cette acquisition, annoncée peu après la vague de départs, suggère une restructuration profonde de xAI, confirmée par Musk lui-même. Celui-ci a d'ailleurs évoqué, sur X, que « xAI n’a pas été construite correctement du premier coup, elle est en train d'être reconstruite des fondations. » Une stratégie similaire, selon lui, avait été appliquée chez Tesla.
Les restructurations ont déjà entraîné des licenciements, notamment au sein du projet Macrohard, et ont conduit à l'abandon du projet Grok Imagine, qui serait désormais intégré à Tesla. Le projet Macrohard, dont Pohlen était le chef, était apparemment bloqué chez xAI, selon des informations relayées par Business Insider. Musk a confirmé cette information, indiquant que xAI travaillait désormais en collaboration avec Tesla sur ce projet.
La déstabilisation de xAI survient alors que la société se prépare à une introduction en bourse. La valorisation estimée de SpaceX, la société spatiale d'elon musk, pourrait atteindre 1,5 billion de dollars. La décision de Musk de restructurer xAI, un mois après les départs de Wu et Ba, témoigne d'une volonté de rationaliser les opérations. Mais cette restructuration, loin de garantir une amélioration, semble avoir exacerbé le départ des talents. La question qui se pose désormais est de savoir si xAI parviendra à surmonter cette crise interne et à atteindre ses objectifs ambitieux.