Le surcroît des mégapixels : une course à l'illusion pour les smartphones ?

Un nouveau rapport de Digital Chat Station révèle l’intention d’un fabricant chinois d’intégrer un système à triple caméra doté de capteurs de 200 mégapixels. Parmi eux, une caméra ultra grand-angle de 1/1.56” – un choix qui semble, à première vue, aberrant. La question se pose : au-delà de la simple augmentation des chiffres, qu’est-ce que cela apporte réellement aux consommateurs ?

Les mégapixels, un piège marketing persistant

Pendant des décennies, l'industrie des smartphones a insisté sur le nombre de mégapixels, comme si c'était le seul indicateur de la qualité d’une photo. Or, une résolution de 12 mégapixels suffit amplement pour la grande majorité des utilisateurs. Une image de cette taille s'affiche correctement sur tous les écrans modernes, même imprimée, et consomme moins d’espace de stockage. Les fichiers 200 mégapixels, en revanche, peuvent atteindre 80 Mo, un poids conséquent.

Le Samsung Galaxy S26 Ultra, par exemple, embarque un capteur principal de 200 mégapixels, mais il produit par défaut des photos de 12 mégapixels. Le Xiaomi 17 Ultra fait de même avec son objectif téléphoto de 200 mégapixels, et même l'iPhone 17 Pro, avec son capteur de 48 mégapixels, utilise le pixel binning pour générer des images de 24 mégapixels.

Cette technique, qui combine les données de plusieurs pixels pour créer une image de meilleure qualité, est une pratique courante. Les options pour capturer des photos à résolution complète existent, mais elles sont rarement convaincantes. Si vous n'êtes pas un photographe professionnel avec des exigences très spécifiques, une image 200 mégapixels n'apportera rien de plus.

L'ultra grand-angle : un argument fallacieux

Même les capteurs ultra grand-angle, censés offrir une vue plus large, sont victimes de cette obsession des mégapixels. L'idée d'un capteur ultra grand-angle de 200 mégapixels n'aura aucun impact positif sur la qualité d'image. La taille du capteur, quant à elle, est un facteur déterminant. Un capteur plus grand capte plus de lumière, ce qui se traduit par de meilleures photos, même avec la même résolution.

Les fabricants utilisent souvent des capteurs à haute résolution pour améliorer le zoom numérique. Le iPhone 17 Air, à titre d'exemple, utilise une partie du capteur pour offrir un zoom optique, une fonctionnalité intéressante. Cependant, cette approche ne s'applique pas aux objectifs ultra grand-angle, dont le rôle est de capturer un champ de vision large, et non de zoomer. Ajouter un capteur ultra grand-angle à 200 mégapixels ne résoudra pas les problèmes de distortion et de manque de netteté souvent rencontrés dans ce type d’optique.

Avec la hausse des prix des smartphones, les consommateurs sont de plus en plus attentifs à la valeur ajoutée des nouvelles fonctionnalités. Ajouter un capteur de 200 mégapixels, surtout pour un objectif ultra grand-angle, ne répondra pas à cette exigence. Les fabricants doivent prouver que leurs innovations justifient les dépenses. Qu'ils se concentrent sur l'amélioration de l'optique et du traitement d'image, plutôt que sur des chiffres bidons.

La quête de l’ultra-résolution, dans ce contexte, semble plus une course à l’illusion qu’une véritable avancée technologique.